土壤调查是用于描述某一地区的土壤特征，并根据标准的土壤分类系统进行土壤分类，绘制土壤图，最终预测土壤行为。是对一定地区的土壤类别及其成分因素进行实地勘查、描述、分类和制图的全过程。是认识和研究土壤的一项基础工作和手段。通过调查了解土壤的一般形态、形成和演变过程，查明土壤类型及其分布规律。查清土壤资源的数量和质量，为研究土壤发生分类、合理规划、利用、改良、保护和管理土壤资源提供科学依据。按土壤调查目的和要求，通常分为详查与概查。
壤调查方法可以分为：传统的土壤调查方法、航片土壤调查方法和卫片土壤调查方法。
统的土壤调查方法是完全依靠人力挖坑打钻、以地形图为工作底图的土壤调查方法，它需要的人工多、周期长、耗费很大。航片土壤调查方法指的是以航空像片为工作底图，借助于野外有代表性的典型区域建立起来的航片判读标志，在室内进行航片判读勾图，再到野外实地进行核查的土壤调查方法。这种方法不仅耗费小，而且成图快，精度高。卫片土壤调查方法与航片土壤调查方法大同小异，它是以卫星影像为工作底图，先建立卫片的解译标志，然后在室内解译勾图，再出去核对。
第一次土壤调查受制于当时理论、技术条件的限制，对现代土壤调查研究意义不大。1979年第二次土壤调查由于当时的投入少、历时时间长，但在调查中总结出的良好实用的经验，还是值得学习和借鉴的。通过内外业结合的思想，将土壤调查分为以下几个步骤：
1.内业前期资料准备。收集相关的图件、资料，选择符合标准的化学仪器。
2.外业核查调查和采样。根据各个地区土壤特点，对采样点进行布设，并通过野外进行核查，判读图像，更新图斑边界，对土壤分类。
3.通过对外业采样土壤的理化分析，提供土壤类别信息、土壤有机成分信息及其它相关土壤信息。
4.通过进一步的补测及数据纠正，提供满足标准的土壤信息数据。
准备阶段
主要的工作包括：路线踏查，统一调查技术，确定土壤调查的填图单元；收集并阅读调查区内各种有关自然、社会经济、农业和土壤的资料和图件；准备供调查填图时用的底图，通常选用大于成图比例尺的符合精度要求的地形图(或地形-地块图);也可用航片或卫片判读方法进行；准备调查用的装备、工具和化学分析设备等。