太阳光是造成很多材料，包括塑料、纺织品、涂料和其它有机材料降解的一个主要因素。降解的类型，如物理性能下降、粉化、开裂、起皮、褪色及颜色变化等与材料的敏感度和光谱有关，每种材料对光谱响应不同。对于耐久材料，如大部分涂料和塑料，短波紫外线是造成聚合物老化的主要原因。然而，对于不是特别耐久的材料，如很多染料和颜料，长波紫外线甚至短波可见光，是造成其破坏的主要因素。
是用氙灯来模拟全光谱太阳光的破坏效果，用喷淋来模拟雨、露、曝晒、黑暗的效果。模拟在不同的环境下，材料暴露在阳光下所产生的变化。通过材料试样暴露在氙弧灯的光照及热辐射、湿度下进行老化试验，从而评价材料的耐光、耐候性能。
氙灯有两种不同的过滤镜：日光和窗玻璃过滤镜。使用这些滤镜的目的是得到较均匀分布的光谱日光过滤镜可得到夏季正午的日光,可用来测试室外材料；窗玻璃过滤镜可得到穿过窗玻璃的日光，可用来测试室内材料
应用范围：
主要用于汽车、涂料、油漆、印刷包装、颜料、纺织物、屋顶材料、橡胶、塑料、涂层等。
测试标准：
ISO 4892.2-2006；GB/T 16422.2-1999；ASTM G ；ASTM D
结果判定：
外观检查（目视检查、色差、灰卡等）。