从古建筑材料上分，牌楼的种类有石牌楼、木牌楼、青砖牌楼、古建青瓦牌楼和琉璃瓦牌楼。其中与瓦作关系密切的是木牌楼和砖牌楼。从结构上看，常见的构造形式有三种。砖牌楼的内部是用柏木做成柱子即哑叭柱子和额枋即万年枋构成骨架，或用石头柱子和额枋构成骨架的。所以，所谓青砖牌楼实际上市砖木结构或砖石结构。在木骨架或石骨架的四周，用碎砖砌成青瓦牌楼轮廓，在外面用流利贴面砖按木牌楼的形式砌好。贴落之间的空当，应抹灰并刷红土浆。在修缮中，可将砖牌楼的骨架改成钢筋混凝土骨架。
同时古建筑牌坊不只是起着一个点缀装饰的作用，其中蕴涵的文化内涵也很深刻。中国的古人立牌坊是一件极其隆重的事，每一座牌坊都蕴含着丰富的内涵和象征意义，而这些内涵和象征，主要是通过牌坊上雕刻彩绘的各种图案花纹，用隐喻手法表现出来的。例如牌坊上常有这些图案：
龙凤：如果你看到哪个牌坊上刻有龙凤，那一定与皇家有着密切的联系。因为龙乃百兽之尊，是封建社会中作为至高无上的皇帝的象征；凤乃百鸟之首，封建社会中常用来作为高贵的皇后的象征。
蝙蝠：因"蝠"字与"福"字谐音，因而成为好运气和幸福的象征，人们常常以五只蝙蝠组成图案雕绘在牌坊上，以象征长寿、健康、富裕、平安、人丁兴旺及子孙满堂等五种天赐之福。
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