1913年5月，中华邮政第一次发行普通邮票一套，共19枚。1角以下的为“分”单位面值邮票，图案为帆船航行；1角5分以上的为“角”单位邮票，图案为农民割稻，背景为天坛祈年殿；1元以上面值的邮票图案为北京国子监牌坊。由于这套邮票以为“分”的单位面值邮票较多，又在伦敦华德路公司制版承印，因此又称“伦敦版帆船票”。
北洋时期，中国发行的邮票多为最早的“帆船、农获、宫门”图案。除此之外也发行过分别以孙中山、袁世凯头像为主要图案的“光复纪念”和“共和纪念”邮票。袁世凯成立中华帝国后也曾发行过一套名为“开国纪盛”的邮票。
国民政府北伐成功后，中华邮政发行的邮票多以孙中山像及烈士像为主。
1931年九一八事变后，日本在中国扶植了一系列傀儡政权。这些政权或发行自己的邮票，或将之前国民政府所发行的邮票加盖后重新贩售。目前民间可以自由收集观赏此类邮票。但两岸均不允许在正式邮展上展出此类邮票。
