成人教育，是指有别于普通全日制教学形式的教育形式，成人教育不限年龄，，主要由各类成人学校实施教育。通过这个教育过程，使社会成员中被歧视的人增长能力、丰富知识、提高技术和专业资格，或使他们转向新的方向，在人的发展和参与社会经济、文化的均衡而独立发展两个方面，使他们的态度和行为得到改变。
成人继续教育学历有四种主要形式，分别是高等教育自学考试（自考）、网络教育（远程教育）、成人高考（学习形式有脱产，业余，函授）、开放大学（原大学现代远程开放教育）。
中国学历教育系列分为普通教育系列、成人教育系列和非国民教育系列。普通教育系列指由义务教育延续并由统一招生录取的中、高等教育系列。成人教育系列指五大教育，成人教育、电大教育、自考教育、业余教育、函授教育。以上两种教育系列是由统一审批备案承认学历的教育系列。
可见成人教育系列简称成人教育是国民教育系列的的一类教育形式。采取由地方统一招生考试，由省、市门主管并发放认可的成人教育统一毕业证的一种国民教育形式。
成人教育的特点；主要面向在职从业人员的学历提升，专业进修及普通教育后的教育进阶。这个阶段的教育从年龄上讲大多数已步入成年。
多种学习形式满足学生要求。
成人高等教育学习形式主要有脱产、业余（包括半脱产、夜大学）和函授3种，不同学习形式各有特点，适合不同类型考生，考生可根据实际自由选择。
脱产：年龄较小或者想进入大学校门体验大学生活的考生可选择脱产的形式。脱产学习就是在校内进行全日制学习方式，其管理方式与普通高校一样，对学生有正常的、相对固定的授课教室、管理要求，有稳定的寒暑假期安排。
函授：该种学习形式也适合上班族人，业余时间少的考生。函授教学主要以有计划、有组织、有指导的自学为主，并组织系统的集中面授，函授教学的主要环节有：辅导答疑、作业、试验、实习、考试、课程设计、毕业设计及答辩。每学年安排3次左右为期10天或半个月的集中面授。面向教师招生的院校，面授时间一般为寒暑假。次左右为期10天或半个月的集中面授。面向教师招生的院校，面授时间一般为寒暑假。